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이기적 유전자

 

라처드 도킨스  543  을유문화사

 

4 유전자 기계

생존 기계의 시작-

생존 기계는 유전자의

수동적 피난처로 처음 생겨났다.

처음에는 경쟁자들과의 화학전으로부터,

그리고 우연한 분자들의 폭격으로부터

유전자를 지키는 벽에 불과했다.

초기에는 수프 속에서

자유로이 떠다니는 유기 분자를

‘먹이’로 하였다.

그러나 수백 년 동안

햇빛 에너지의 영향으로

수프 속에 천천히 축적된

유기물 먹이가 사라지기 시작하면서

이러한 편한 생활도 끝났다.

오늘날 식물이라 불리는

생존 기계의 한 갈래는

스스로 직접 햇빛을 사용해

단순한 분자에서 복잡한 분자를

만들어 내기 시작했고,

초기 원시 수프에서 벌어졌던

유기물 합성 과정을

더 빠른 속도로 재현해 냈다.

동물이라고 불리는

또 다른 갈래의 생존 기계는

식물을 먹든지 다른 동물을 먹든지 하여

식물의 화학적 노동을

가로채는 방법을 ‘알아냈’다.

 

뉴런과 컴퓨터-

생존 기계는 캠과 펀치 카드 등을

완전히 건너뛴 것처럼 보인다.

생존 기계가 행동의 시간을

조절하는 데 쓰는 장치는

컴퓨터와 공통점이 많기는 하지만

기본적인 조작 방식은 전혀 다르다.

생물 컴퓨터의 기본 단위인 신경 세포,

즉 뉴런은 그 내부 활동이

트랜지스터와는 조금도 닮지 않았다.

분명히 뉴런에서 뉴런으로 전해지는 신호는

컴퓨터의 펄스pulse 신호와

약간 닮은 것처럼 보인다.

그러나 개개의 뉴런은

트랜지스터에 비해

훨씬 정교한 데이터 처리 단위다.

3개의 다른 부품과

연결되는 트랜지스터에 비해,

하나의 뉴런은

수십만 개의 다른 성분가 연결된다.

 

유전자는 예측한다-

유전자는 단백질 합성을

제어하는 일을 통해서 작용한다.

이것은 세상을 조종하는

강력한 방법이기는 하지만

그 속도는 매우 느리다.

배柸를 만들려면 인내를 갖고 몇 개월 동안

단백질(합성)의 끈을 잡고 있어야 한다.

반면에 행동의 특징은 빠르다는 것이다.

행동은 수개월이라는 시간 단위가 아닌

몇 초, 또는 몇 분의 1초라는

시간 단위로 작용한다.

예컨대 부엉이가 머리 위를 휙 지나가고

키 큰 풀숲이 부스럭거려

먹잇감이 자기 위치를 들키면,

수 밀리세컨드(1/1000초) 만에

신경계가 흥분하고 근육이 몸을 띄워

누군가의 생명이 살아남거나 아니면 사라진다.

그러나 유전자는

그처럼 반응 시간이 신속하지 못하다.

유전자가 할 수 있는 것은

안드로메다 외계인처럼,

자기들을 대신해서

신속히 작동할 컴퓨터를 조립하고,

‘예상’할 수 있는

많은 우발적 사건들에 대처하기 위한

규칙과 ‘충고’를 사전에 프로그램으로 만들어

최선의 대책을 강구해 두는 것뿐이다.